流量計英文名稱是flowmeter，全國科學技術名詞審定委員會把它定義為：指示被測流量和（或）在選定的時間間隔內流體總量的儀表。簡單來說就是用于測量管道或明渠中流體流量的一種儀表。
流量計又分為有差壓式流量計、轉子流量計、節流式流量計、細縫流量計、容積流量計、電磁流量計、超聲波流量計等。按介質分類：液體流量計和氣體流量計。
          由于被測對象的復雜狀況以及流量計品種繁多和性能指標，使得儀表的選型變得困難，然而，沒有一種流量計可以包攬所有的測量狀況，其必定是有利有弊的，選擇適合的流量計，可以起到節省成本，較少維護的好處。
         流量計的選型一般從五個方面進行考慮，性能、流體特性、安裝條件和環境 ，還有經濟因素。其性能的包括： 準確度、重復性、線性度、范圍度、流量范圍、信號輸出特性、響應時間、壓力損失等；流體特性包括：溫度、壓力、密度、粘度、化學腐蝕、磨蝕性、結垢、混相、相變、電導率、聲速、導熱系數、比熱容，等熵指數；安裝條件包括：管道布置方向，流動方向，檢測件上下游側直管段長度、管道口徑，維修空間、電源、接地、輔助設備過濾器、消氣器安裝等；
 
         環境包括：溫度、濕度、電磁干擾、安全性、防爆、管道振動等； 經濟則要考慮儀表購置費、安裝費、運行費、校驗費、維修費、儀表使用壽命、備品備件等。 依據流體種類及五個方面考慮因素初選可用儀表類型要有幾種類型以便進行選擇。